笠形山の中腹に鎮座する古社。孝徳天皇の御代（7世紀なかば）の創建と伝わり、古い記録に「眞見明神」とあるのは当社のことといわれます。まつられているのは須佐男大神。例祭は7月21日です。

古くから雨乞いの社として知られ、日照りの年には笠形山の頂で雨を祈りました。安永12年（1783年）には姫路城主・榊原氏が千人を集めて雨乞いを行ったと由緒に記されています。秀吉の朝鮮出兵のおり、徳川家康が帰りの航路から家臣を代参させたという話も伝わります。

そして昭和34年（1959年）、姫路城の昭和の大修理で、天守を支える心柱に選ばれたのが当社の御神木の檜でした。世界遺産の城のいちばん芯に、この山の木が立っています。

白雉年間（650〜654年）、法道仙人がひらいたと伝わる天台宗の古刹。本尊は蔵王権現です。笠形神社が「笠形明神」と呼ばれるようになったのは、この寺が神社を管理する別当寺となってからと伝わります。

寺には平安時代の仏像三体——木造不動明王坐像・聖観音立像・兜跋毘沙門天立像——が伝わり、市川町の文化財に指定されています。高さ142センチの不動明王は、髪を肩から太ももまで長く垂らした、めずらしい姿です。

境内のコウヤマキは樹齢およそ450年・樹高21メートルで、兵庫県の天然記念物。千三百年の寺の庭に、四百五十年の木が立っています。

寺家（じけ）の集落の斜面に、73枚の棚田が重なります。土の畦と石積みの畦、あわせて3ヘクタール。標高205〜302メートルの急な斜面を、田んぼが段々と登っていきます。

この棚田の歴史は、太閤検地（1582年）の時代までさかのぼるといわれます。四百年あまり、同じ斜面が耕され続け、いまも約8割の田が現役です。

毎年7月には、田の虫を村の外へ送り出して豊作を祈る「虫送り」が行われます。四百年前と同じ祈りが、この斜面でいまも生きています。

「岩戸神社」の通称で親しまれる、岩戸金刀比羅神社。まつられているのは大物主命——「こんぴらさん」として知られる神さまです。例祭は10月10日。

由緒のくわしい記録は、神社庁にも残っていません。それでも「岩戸」という名には、岩と山の気配が宿ります。笠形山のふもとの村らしい社名です。

海の守り神としても知られるこんぴらさんが、山のいちばん奥の村にまつられている——少しふしぎな取り合わせも、村の歴史の謎のひとつです。

宮の前の集落に鎮座する王子神社。まつられているのは伊弉諾命、そして事解之男命と速玉之男命——熊野でまつられる神々です。例祭は7月16日。

「王子」という社名は、熊野詣の道すじに点々とまつられた「王子社」を思わせます。この社の由緒は伝わっていませんが、名前と祭神が、遠い熊野とのつながりをほのめかしています。

静かな社です。それでも名前をたどれば、山の村と熊野信仰をつなぐ細い糸が見えてくる——歩く人だけが気づける場所です。

塩谷の名を持つ小さな社。まつられているのは天照皇大神——お伊勢さまの神さまです。例祭は3月16日。

由緒は伝わっていません。山あいの村で天照大神をまつる社は、伊勢信仰が村々へ広がった時代の名残とも考えられます。

春さきの例祭が、山の村に季節のはじまりを告げてきました。

集落の道すじに、小さな庚申祠（こうしんし）がまつられています。

庚申信仰は、暦の「庚申（かのえさる）」の夜に村人が集まり、眠らずに夜を明かす——江戸時代に村々へ広がった民間信仰です。となりの下瀬加には庚申堂の信仰にまつわる道具が町の民俗資料に指定されており、瀬加谷一帯でこの信仰が生きていたことが分かります。

いまは静かな道ばたの祠。それでも、夜どおし語り明かした村人たちの気配が、ここに残っています。